Na mijn terugkeer naar Florence in 1996, woonde ik de volgende 20 jaar in de oude stad tegenover de promenade van Port of Siuslaw. We raakten gewend aan de komst van het Davis-carnaval tijdens het jaarlijkse Rhododendron-festival en woonden zo dichtbij dat we ruiters op de Tilt-o-Whirl praktisch een high-five konden geven zonder de bank te verlaten.
Het samen knallen van carnavalsattracties op woensdagavond laat markeerde het begin van vier dagen van gekte die onze rustige gemeenschap van ongeveer 8.000 mensen verandert in een prachtig voorbeeld van gecontroleerde chaos die gedeeld wordt door meer dan 20.000 verschillende bezoekers.
Gedurende die vier dagen sta ik altijd versteld hoe onze gemeenschap verandert in een onwaarschijnlijk mengsel van bloemenliefhebbers, motorrijders en toeristen, die zich allemaal vermengen met bier, kunst, kermisattracties, snelle auto’s, in spek gewikkelde hotdogs en suikerspin.
Ik heb het aan anderen beschreven als Sturgis en Mardi Gras, met een klein rozenfestival erbij – behalve beter omdat we rododendrons hebben.
Dit was het eerste jaar dat we niet in de oude stad woonden tijdens Rhody Days. Het was ook het eerste jaar dat ik het festival zag als iets meer dan een paar dagen broodnodige gekte na een winter van cabinekoorts.
De kans krijgen om de paar kilometer van ons huis aan de rand van de stad naar het hart van het festival te reizen, was alsof ik het elke dag voor het eerst zag. Het gaf me de kans om een stap terug te doen en echt te waarderen hoe, met elk passerend blok, de menigte diverser werd.
Koreaanse oorlogsveteranen met baseballcap praten met motorrijders wiens leer was gestikt met veteraanpatches uit de Vietnam-oorlog; jonge gezinnen poseren met eigenaren van klassieke auto’s die decennia voor hun geboorte zijn gebouwd; “Captain Jack Sparrow” lacht met een politieagent van buiten de stad.
Ik keek toe en realiseerde me dat dit jaarlijkse beetje “gekte” niet zo gek was. In feite was het het soort gezond verstand waar we tegenwoordig wat meer van zouden kunnen gebruiken. Het was een voorbeeld van hoe gemakkelijk we een connectie met anderen kunnen vinden, hoe verschillend ook, wanneer we de kans krijgen – of de juiste omstandigheid – om dat te doen.
In het geval van ons jaarlijkse Rhododendron Festival, wanneer de kermisattracties omhoog gaan, komen de wachters van de mensen naar beneden. Of het nu een motorrijder of bankier, politieagent of piraat is, er is een onuitgesproken overeenkomst en oprechte interesse om die gedeelde ervaring samen te hebben – en een begrip dat het niet anders zou werken.
Onder normale omstandigheden zouden dezelfde mensen elkaar waarschijnlijk zonder een woord passeren, ervan uitgaande dat ze zelfs in dezelfde buurt zouden zijn.
Maar het is de bereidheid van iedereen om deel te nemen aan dat kleine beetje “gek” dat een rode draad wordt die we allemaal een paar dagen per jaar delen.
Nu het voorbij is, vraag ik me af:
Welke dagen zijn gekker?
________________________________________________
Schrijf naar Ned Hickson op nhickson@theSiuslawNews.com of c/o Siuslaw News, 148 Maple Street, Florence, Ore 97439.
