Bijna 30 jaar geleden stond ik in de schaduw van een wilg met uitzicht op een slagveld van de burgeroorlog in Georgia, en dacht aan het bloed dat was vergoten op het nu weelderige, groene gras dat de glooiende heuvels van Kennesaw Mountain bedekte.
Na bijna 10 jaar in het diepe zuiden te hebben gewoond, waarvan de laatste jaren in Atlanta, had ik het gevoel dat ik een ander perspectief had dan veel zuiderlingen met betrekking tot die periode in de geschiedenis van onze natie. Toegegeven, ik kwam uit Oregon en voelde een zekere verwantschap met de identiteit van The South als rebel.
Maar tegelijkertijd vond ik het moeilijk om de dunne lijn te bewandelen tussen het erkennen van de onmiskenbare geschiedenis van het Zuiden en het overzien van de schaduwen van racisme dat ermee verweven is.
De zinloze moorden van vorige week op twee barmhartige Samaritanen in Portland die probeerden een paar Afro-Amerikaanse tienermeisjes te verdedigen – van wie er één moslimkleding droeg – dienden als een herinnering dat de slagvelden van racisme dieper gaan dan het diepe zuiden.
In het midden van de 19e eeuw, toen het grondgebied van Oregon groter was dan Texas en delen van vijf westerse staten omvatte, verordende de “Lash Law” van 1844 dat elke zwarte persoon, vrij of slaaf, twee keer per jaar kon worden geslagen totdat hij of zij de grondgebied. Uiteindelijk werd er een wet aangenomen die eenvoudigweg verbiedt dat “zwarte mensen” helemaal in het gebied wonen.
Het was een klimaat dat extremisten, racisten en socialisten aanspoorde om gemeenschappen te stichten in het hele noordwesten van de Stille Oceaan, samen met een Oregon-wetgever in de jaren 1920 die, vol met Ku Klux Klan-leden, wetgeving aannam die Japanse immigranten verbood land te bezitten of te pachten.
Tegen de jaren zeventig hadden haatgroepen zoals de Arische Naties het voorbeeld gevolgd en zichzelf naar gebieden van Oregon gejaagd om hun boodschap van raciale zuiverheid te verspreiden en het idee om een blanke utopische samenleving op te richten die bekend staat als ‘Cascadia’.
In een tijd waarin de toenemende controle van elkaar langzaam die van het McCarthy-tijdperk nadert, kruipen de schaduwen die door Oregons vroege geschiedenis van racisme worden geworpen ook langzaam over de lessen uit ons verleden.
De aanval van Jeremy Joseph Christian op die metro in Portland was niet het resultaat van een gezamenlijke haatcampagne. Het kwam niet voort uit georganiseerde werving.
Het barstte los vanuit een ader die net onder de oppervlakte van onze samenleving liep, gepulseerd door een steeds toenemende blootstelling aan achterdocht, wantrouwen en verwijten aangeboden als het ‘nieuwe normaal’ via media – sociaal en anderszins.
Christian uitte zijn woede tegen immigranten, Saoedi-Arabië, liberalen, zwarten, moslims en een groot aantal stereotiepe doelwitten van haat, geplukt uit een eindeloos buffet van extremistische ideologieën die beschikbaar zijn op internet.
Ricky John Best, Taliesin Myrddin Namakai Meche en Micah Fletcher vertegenwoordigden een ander soort ideologie toen ze opstonden tegen Christian, ter verdediging van twee vreemden die werden bedreigd door haat.
Best en Meche stierven elk aan steekwonden toegebracht door Christian.
Terwijl we onszelf polariseren en partijen kiezen om mee op één lijn te komen, kunnen we niet het risico lopen te vergeten wat ons als Amerikanen definieert:
De kracht die voortkomt uit onze eenheid in plaats van onze verdeeldheid.
Het is het soort verwantschap dat ik als Oregoniaan wil hebben en waarin ik als Amerikaan wil geloven.
_______________________________________________________________
Schrijf Ned Hickson op: nhickson@thesiuslaw news.com of c/o Siuslaw News, 148 Maple St., Florence, Oregon 97439.
